Naufraghi del Pentcho
Una delle rotte marittime, che dall’Europa conduce in Palestina, passa per il Mar Egeo e le isole del Dodecaneso.
Negli anni Trenta del Novecento la Regia Marina militare italiana di stanza a Rodi ha un ruolo nevralgico nel controllo delle acque territoriali e nell’intercettazione e soccorso alle imbarcazioni clandestine che trasportano per lo più ebrei ashkenaziti dell’Europa centro-orientale, fuggiti dalle persecuzioni antisemite e in cerca di una salvezza via mare.
Emblematica è la vicenda del “Pentcho”.
Il 16 maggio 1940 520 ebrei austriaci, tedeschi, polacchi, ungheresi, cechi e slovacchi, tra cui uomini, donne e 30 bambini, si imbarcano a Bratislava sul “Pentcho”. Nonostante l’imbarcazione sia un vecchio battello fluviale a ruota di fine Ottocento, i profughi intraprendono un disperato viaggio che, lungo il Danubio, il Mar Nero e poi il Mar Mediterraneo, avrebbe dovuto condurli in salvo nella Palestina mandataria.
La loro odissea è narrata e documentata in preziosi resoconti di viaggio e testimonianze dei profughi, che sono giunti a noi grazie al lavoro condotto da Israel Kalk.
Il viaggio del “Pentcho” dura diverse settimane, frequentemente interrotto dalle autorità dei Paesi attraversati e dai guasti dell’imbarcazione. Così, quando i profughi giungono nel Mar Nero, la nave che li avrebbe dovuti aspettare per portarli in Palestina non c’è più. Essi decidono comunque di proseguire il viaggio a bordo del vetusto battello. L’imbarcazione però, inadeguata a intraprendere la navigazione in mare aperto, nella notte tra il 9 e il 10 ottobre 1940, a seguito delle condizioni avverse del tempo e dell’impossibilità di manovra della nave per mancanza di carburante, naufraga sull’isolotto disabitato di Kamilonisi nel Mar Egeo.
I naufraghi, avvistati da aerei di ricognizione, vengono soccorsi dalla nave “Camogli” della Regia Marina italiana capitanata dal Comandante Carlo Orlandi e il 23 ottobre sono condotti a Rodi, distante 118 miglia nautiche da Kamilonisi.
Una volta giunti sull’isola essi vengono rinchiusi, in ottemperanza all’Ordinanza di arresto per gli ebrei stranieri, nel Campo di concentramento di San Giovanni in attesa di decidere della loro sorte. Gli ebrei del Pentcho, divenuti prigionieri, rimangono per più di un anno in condizioni di privazione a causa della scarsità degli approvvigionamenti sia di cibo che di vestiario.
Nei primi mesi del 1942 viene deciso il loro trasferimento in Italia, presso il campo di internamento per ebrei stranieri di Ferramonti di Tarsia, in provincia di Cosenza. I naufraghi giungono al campo in due distinti momenti, il 12 febbraio e il 27 marzo 1942.
Solo tre di loro, che erano riusciti nei lunghi mesi di permanenza a Rodi ad avviare un’attività commerciale come conciatori, rimangono sull’isola. Si tratta dei fratelli Rudolf e Sidney Fahn e della futura moglie di quest’ultimo, Regina Sonnerfeld che il 3 dicembre 1943 dà alla luce un bambino, Alexander. Quella scelta si rivela per loro fatale. A differenza dei compagni, internati nel campo di Ferramonti ma liberati dagli Alleati nel settembre 1943, essi saranno arrestati insieme alla comunità rodiota nel luglio 1944 e deportati ad Auschwitz. Solo Sidney sopravvive alla deportazione.
